Définition : Le mot entrepreneur vient du latin « pendere », dont l’équivalent français est : prendre des risques calculés.
Un entrepreneur est une personne qui prend le risque de réunir des capitaux et des personnes afin d’atteindre un certain nombre d’objectifs économiques.
Un entrepreneur est une personne qui initie un ou plusieurs projets, ayant fondé ou repris une entreprise dans le cadre du modèle capitaliste. Le terme « entrepreneur », contrairement à celui d’« homme d’affaires », renvoie à l’idée de créer une structure, qu’il s’agisse d’une entreprise, d’un projet humanitaire, d’une association, etc.
Un entrepreneur est avant tout une personne qui anticipe un besoin, rassemble et organise les outils et les compétences nécessaires pour le satisfaire. Ce faisant, il prend le risque que ce besoin ne se concrétise pas ou que les moyens mis en place pour le satisfaire s’avèrent insuffisants. Un entrepreneur est en quelque sorte un homme-orchestre, capable d’optimiser ses besoins en capitaux et en ressources humaines pour mener une activité légitime et rentable.
Selon Joseph Schumpeter, l’entrepreneur incarne le pari de l’innovation ; son dynamisme en assure le succès.
On assimile souvent les entrepreneurs à des chefs d’entreprise. Pourtant, il ne faut pas confondre un entrepreneur avec un simple propriétaire d’entreprise, un administrateur ou un gestionnaire, ni avec un rentier ou un capitaliste, c’est-à-dire le simple propriétaire des moyens de production. Un entrepreneur est un véritable aventurier qui n’hésite pas à innover, à explorer de nouveaux horizons et à inspirer les autres à s’affranchir de la raison, de la peur ou des habitudes. Il doit surmonter les résistances qui s’opposent à toute nouveauté susceptible de remettre en cause le conformisme établi.
L’entrepreneur est certes motivé par les profits générés par les risques pris et le succès obtenu. Cependant, la conception du profit chez Schumpeter est originale. L’entrepreneur crée de la valeur, tout comme l’employé, et comme lui, il est animé par un ensemble de pulsions irrationnelles, dont les principales sont sans doute la volonté de puissance, le goût de la victoire et de l’aventure, ou encore la simple joie de créer et de concrétiser des concepts et des idées originaux. Pour Schumpeter, le profit est la récompense de l’initiative créative et des risques pris par l’entrepreneur.
Cette conception contredit les économistes classiques, qui voient le profit comme la contrepartie des efforts productifs (capital et travail) de l’entrepreneur, ce qui correspond davantage à la perspective du chef d’entreprise. Elle contredit également la conception marxiste, qui situe l’origine du profit dans la confiscation de la plus-value, c’est-à-dire l’appropriation d’une partie des fruits du travail des ouvriers ; on retrouve ici le rentier capitaliste.
